户外运动在上世纪90年代初进入中国，由一群海归精英经过对国外的户外运动进行学习和借鉴后，在中国的土地上发展起来。2016年12月22日，国家旅游局、国家体育总局共同印发《关于大力发展体育旅游的指导意见》，部署体育旅游发展。以户外运动为领跑者的体育旅游是旅游产业和体育产业深度融合的新兴产业形态，在丰富旅游产品体系、拓展旅游消费空间、推动全民健身和全民健康深度融合的同时，还能推动体育产业提质增效及培育经济发展新动能、拓展经济发展新空间。

近几年来，越来越多的户外用零售商店开张，户外运动俱乐部数量也在不断增多。户外运动行业在中国步入了发展的快车道。体育运动比较枯燥，对个人意志要求较高。以马拉松为例，要完成全程42.195公里的赛程，需要每天坚持体育锻炼，但是真正能坚持每天锻炼的人还是少数。如果把体育运动与休闲旅游结合起来，既可以满足人们追求身体健康的需求，还可以满足观光、休闲以及对于增进家庭情感的需求。不失为一举两得的好模式。

户外运动从字面上理解就是在大自然中举行的项目。户外运动具有很大的挑战性、刺激性，在拥抱自然的同时，挑战自我。可以说户外运动在体育旅游产业中扮演着重要的角色。可见，以户外运动为领跑者的体育旅游是旅游产业和体育产业深度融合的新兴产业形态。